Smart est un constructeur automobile spécialisé dans la production de micro-voitures urbaines. Fondée en 1994, la marque est le résultat d'une collaboration entre Mercedes-Benz et Swatch, le fabricant de montres suisse. Le nom Smart est un acronyme pour Swatch Mercedes ART. L'objectif initial était de créer des véhicules compacts, économiques et innovants pour la mobilité urbaine.
La première voiture Smart, la Smart City-Coupé, qui sera plus tard connue sous le nom de Smart Fortwo, a été lancée en 1998. Elle a été conçue pour être une voiture extrêmement compacte, idéale pour les villes densément peuplées et les espaces de stationnement limités. Avec seulement 2,5 mètres de long, la Smart Fortwo pouvait se garer perpendiculairement à la chaussée, une caractéristique distinctive qui a défini la marque.
Smart a introduit plusieurs technologies clés au fil des ans, notamment:
- La cellule de sécurité Tridion : une innovation en matière de sécurité qui utilise un cadre en acier haute résistance pour protéger les occupants en cas de collision.
- Des systèmes de propulsion alternatifs : Smart a été l'un des premiers constructeurs à proposer une version entièrement électrique de ses véhicules, la Smart Electric Drive, soulignant son engagement envers la mobilité durable.
- Des boîtes de vitesses automatisées : bien que critiquées pour leur manque de douceur dans les premières générations, elles ont permis de libérer de l'espace dans l'habitacle et de réduire la complexité mécanique.
En termes de modèles, Smart a élargi sa gamme au fil des ans pour inclure:
- La Smart Fortwo, le modèle emblématique de la marque, disponible en coupé et en cabriolet.
- La Smart Forfour, une version à quatre places introduite pour répondre à la demande d'un véhicule Smart avec plus de capacité de passagers.
- La Smart Roadster, un petit véhicule sportif produit de 2003 à 2005, qui a offert une expérience de conduite dynamique dans un format très compact.
En 2019, Smart a annoncé une transition vers une gamme entièrement électrique, cessant la production de modèles à moteur à combustion interne. Cette décision s'inscrit dans une stratégie plus large de Daimler AG, la société mère de Smart, pour se concentrer sur la mobilité électrique et réduire les émissions de carbone.
Smart a également été pionnier dans le domaine des services de mobilité, avec le lancement de car2go en 2008, un service de partage de voiture qui a permis aux utilisateurs de louer des Smart Fortwo sur une base à court terme. Ce service a été l'un des premiers du genre et a contribué à façonner le concept de mobilité partagée dans les villes.
En 2020, Smart est entré dans une nouvelle ère avec la création d'une coentreprise entre Daimler AG et le géant chinois de l'automobile Geely. Cette collaboration vise à développer la prochaine génération de véhicules Smart, avec une forte emphase sur la connectivité, la technologie et l'expansion sur le marché mondial, tout en maintenant l'ADN de la marque centré sur l'innovation et la mobilité urbaine.
