Monté sur le côté du moteur, le rôle du tendeur de chaînes est de maintenir la chaîne dans sa position de travail, en l'empêchant de se desserrer. Si le tendeur de chaîne ne fonctionne pas, la chaîne peut se détendre et causer des problèmes mécaniques.
La durée de vie d’un tendeur de chaînes est estimée à 150 000-200 000 kilomètres. Un nouveau tendeur est installé à chaque remplacement de la chaîne de distribution.