La culasse fait partie intégrante du bloc-moteur, qu'il s'agisse d'un moteur à deux temps ou à quatre temps. En fermant le haut du cylindre, la culasse forme une chambre de combustion, qui permet le fonctionnement du moteur.
La culasse est en fonte ou en aluminium pour résister aux hautes températures et sert à lubrifier le cylindre pour un fonctionnement optimal du moteur.
La culasse dispose de deux conduits, le conduit d'échappement et le conduit d'admission. Elle dispose également de chambres à eau et de soupapes.
L'étanchéité de la culasse est garantie par le joint de culasse. Les joints de culasse étaient auparavant en amiante. Aujourd'hui, ils sont principalement composés de cuivre.